Zgodnie z obiecanym terminem „pod koniec sierpnia” Microsoft wydał w piątek wersję RTM („wydanie do produkcji”) systemu Windows 8.1, a informacje o tym wydarzeniu ujawnił w niedzielę dziennikarz skoncentrowany na Microsoft, Paul Thurrott. Chociaż nie oczekuje się żadnych poważnych zmian między kompilacją RTM a najnowszym podglądem wyciekającym, źródła z dostępem do kompilacji zgłaszają nowe domyślne obrazy ekranu startowego, tapety i schematy kolorów.
Windows 8.1 RTM to niezwykła zmiana dla Microsoftu, ponieważ będzie to pierwsza główna wersja systemu Windows dystrybuowana głównie online (choć debata toczy się obecnie nad tym, czy 8.1 jest naprawdę „nową” wersją systemu Windows, czy tylko znaczącą aktualizacją podobny do dodatku Service Pack), przy czym obecni użytkownicy systemu Windows 8 mogą go uzyskać poprzez pobranie z wbudowanej aplikacji Windows Store. W rezultacie status RTM produktu, który tradycyjnie był używany, aby dać dystrybutorom i partnerom czas na nagrywanie i fizyczną dystrybucję dysków, jest mniej konkretny.
We wcześniejszych wersjach systemu Windows wersja RTM wysyłana do producentów komputerów i sklepów detalicznych była dokładnie taką samą wersją, jaką większość klientów uzyskałaby i zainstalowała. Wszelkie błędy znalezione w kompilacji po jej wysłaniu musiałyby zatem zostać rozwiązane za pomocą aktualizacji po instalacji od firmy Microsoft.
Tym razem kompilacja RTM jest w dużej mierze symboliczna. Bity wysłane do partnerów rzeczywiście zostaną użyte do wstępnego załadowania systemu Windows 8.1 na nowe komputery i do ostatecznego wybicia fizycznych dysków do sprzedaży detalicznej, ale Microsoft będzie kontynuował prace nad kompilacją i zgniataniem błędów do czasu ich publicznego opublikowania na 17 października. Oznacza to, że jest bardzo prawdopodobne, że wersja systemu Windows 8.1, którą konsumenci instalują po raz pierwszy w październiku, będzie inna niż wersja RTM dostarczona w piątek.
Wszystko to składa się na znacznie większą elastyczność dla Microsoft i daje firmie dodatkowy miesiąc na rozwiązanie pozostałych problemów w aktualizacji. Jest to również prawdopodobnie powód, dla którego subskrybenci MSDN i TechNet nie otrzymają wcześniejszego dostępu do oprogramowania, tak jak to miało miejsce w przypadku poprzednich wersji systemu Windows.
Windows 8.1 będzie bezpłatną aktualizacją dla wszystkich użytkowników aktualnie korzystających z Windows 8. Wprowadzi kilka znaczących zmian w interfejsie użytkownika, poprawi nawigację i funkcjonalność dla użytkowników z tradycyjnymi ustawieniami klawiatury i myszy, a także doda obsługę nowego, mniejszego sprzętu z obsługą dotykową . Jak wspomniano powyżej, firma Microsoft wyznaczyła datę wydania na 17 października, kiedy użytkownicy będą mogli znaleźć aktualizację do pobrania ze Sklepu Windows.
