To, co zaczęło się lata temu, gdy pojawiły się pogłoski o pełnym telewizorze Apple, skupiło się w tym roku na spekulacyjnym nowym modelu Apple TV, który dodaje szeroką obsługę aplikacji w stylu iOS, telewizji na żywo i bezprzewodowych kontrolerów gier. Krążyły też plotki, że nowe urządzenie Apple TV połączy funkcjonalność istniejącego Apple TV i AirPort Express, małego routera Wi-Fi i przedłużacza, który został pominięty w aktualizacjach 802.11ac, że jego większy odpowiednik, AirPort Extreme, otrzymany latem ubiegłego roku.
Podczas gdy Apple rzadko telegrafuje przyszłe produkty, firma niedawno zaczęła bardziej promować Apple TV w swoim sklepie internetowym, nadając produktowi - kiedyś publicznie sklasyfikowanemu jako „hobby” - taką samą pozycję jak inne kluczowe kategorie produktów Apple: Mac, iPad, iPhone i iPod (wcześniej Apple TV był przenoszony pod nagłówkiem iPod). Dziś dowiedzieliśmy się również, że Apple wprowadza tygodniową promocję na Apple TV, oferując amerykańskim nabywcom produktu kartę podarunkową iTunes o wartości 25 USD (25 procent pełnej ceny detalicznej urządzenia).
Wielu próbowało zaoferować klientom najlepsze rozwiązanie do „przecinania sznurka”, ale być może Apple ma największe szanse na sukces
Pomimo ostatnich doniesień przeciwnych i zaskakującego proponowanego połączenia Comcast i Time Warner (podobno Time Warner był kluczowym partnerem w planach Apple dotyczących urządzenia), wielu obserwatorów Apple wskazuje na zwiększoną aktywność firmy w Apple TV jako dowód, że premiera nowego modelu jest bliska. Ostatnie posunięcia Apple zostały zinterpretowane zarówno jako próba przypomnienia klientom o kategorii produktów, jak i dążenie do wyczyszczenia niesprzedanych zapasów istniejących modeli przed wprowadzeniem ulepszonego urządzenia w nadchodzących tygodniach lub miesiącach.
Nie można poznać pełnych szczegółów planów Apple'a, a połączenie Comcast-Time Warner mogło rzeczywiście rzucić klucz do harmonogramu wypuszczenia firmy lub zestawu funkcji, ale ja mam inną interpretację ostatnich ruchów Apple'a, taką jak wiele istniejących Apple TV właściciele mogą być szczęśliwi, słysząc. Gdy Apple próbuje teraz przenieść większą liczbę urządzeń Apple TV, bardziej prawdopodobne jest, że kluczowa funkcjonalność przyszłego urządzenia Apple TV będzie dostępna dla obecnych właścicieli modelu trzeciej generacji za pośrednictwem aktualizacji oprogramowania.
Oczywiście nie dotyczy to funkcji sprzętowych, takich jak proponowana integracja funkcji AirPort Express, ale nie sądzę, że zintegrowany router będzie zabójczą funkcją tego nowego urządzenia. Pojawiły się również pogłoski, że nowy produkt będzie zawierać wbudowany tuner kablowy (we współpracy z Time Warner), aby umożliwić funkcje telewizji na żywo i DVR, ale wydaje się to mało prawdopodobne, gdy Apple mógłby zamiast tego współpracować z dostawcą telewizji kablowej, aby zapewnić klientom IP w oparciu o telewizję na żywo i dostęp na żądanie, w taki sam sposób, jak klienci Time Warner mogą dziś uzyskać dostęp do telewizji na żywo na Xbox, Roku i iPad.
Apple zaskakująco aktywnie wspiera klientów ze starszymi urządzeniami
Zamiast tego, jeśli pogłoski zawierają choć odrobinę prawdy, naprawdę pożądane funkcje nowego Apple TV będą ewoluować wokół aplikacji i gier innych firm, co jest procesorem Apple TV trzeciej generacji (pojedyncza rdzeń wersja tego samego procesora, który zasila iPhone'a 4S i iPada 2, produkty, które Apple nadal obsługuje do dziś) prawdopodobnie mogłyby sobie poradzić. Użytkownicy mogą nie uzyskiwać najlepszych wrażeń w porównaniu z tymi, którzy kupują oczekiwany nowy model, ale ta sama dychotomia rynku już istnieje, a użytkownicy nadal korzystają ze starszych urządzeń; mogą korzystać z większości programów dostępnych w App Store, ale nie zawsze z najlepszą jakością lub liczbą klatek na sekundę.
Granie w gry na nowym lub istniejącym Apple TV może również wymagać kontrolera, chociaż interesujące są możliwości drugiego ekranu przypominającego Wii U na iPhonie lub iPadzie. Ale tutaj również istniejący Apple TV powinien działać dobrze. Nowe kontrolery gier dla systemu iOS używają łączności Bluetooth 2.1, funkcji, która cieszy się Apple TV od modelu drugiej generacji.
Zarówno procesor Apple TV trzeciej generacji, jak i obsługa obecnych bezprzewodowych kontrolerów gier przez Bluetooth mogą zapewnić obecnym właścicielom nowe, atrakcyjne doświadczenia bez konieczności aktualizacji do nowego modelu. I to jest klucz.
Nie wiemy, w jaki sposób Apple wyceni przyszłe modele Apple TV, ale przy obecnych reklamach w widocznej cenie zaledwie 99 USD, może być trudno zaprezentować nowy model, choć dobrze wyposażony, po znacznie wyższej cenie punkt. Jest zatem prawdopodobne, że Apple będzie dążyć do uzyskania zysków pieniężnych z usług nowego Apple TV zamiast sprzętu , co jest zauważalną zmianą w stosunku do strategii firmy z iDevices oraz iTunes Music and App Store, gdzie napędzała się sprzedaż oprogramowania i treści o niskiej marży wysoce lukratywna sprzedaż sprzętu.
W tym scenariuszu, nawet jeśli uruchomienie nowego Apple TV nie jest planowane do końca roku lub później, dlaczego firma podjęłaby wysiłek sprzedaży znacznej liczby istniejących Apple TV tylko po to, aby zablokować rozszerzoną bazę klientów jakichkolwiek nowych funkcji pojawiających się w szczupaku? Pomimo postrzegania niektórych przeciwników Apple, firma zaskakująco aktywnie wspiera klientów starszymi urządzeniami, zwłaszcza w szybko zmieniającej się przestrzeni mobilnej, i kontynuuje sprzedaż iPhone'a 4S i iPada 2 (oraz wsparcie dla iOS 7 na iPhone 4 ) wyraźnie pokazuje, że Apple nie ma problemu z oferowaniem klientom większości najnowszego zestawu funkcji, nawet przy nieoptymalnym doświadczeniu.
Możliwe jest jednak, że Apple myśli, że wystarczająco wielu nowych i obecnych klientów rzuciłoby się na nowy Apple TV, zwłaszcza jeśli zostanie uruchomiony w cenie 99 USD. Ale Apple ma tak wiele do zyskania dzięki poszerzonej bazie klientów, że nie widzę, aby kładli potencjalny zysk na sprzęcie dzięki możliwości wprowadzenia milionów w nowy ekosystem Apple TV pierwszego dnia dzięki bezpłatnej aktualizacji oprogramowania.
Wielu próbowało zaoferować klientom najlepsze rozwiązanie do „cięcia sznurka”, ale być może Apple ma największe szanse na sukces. Wysoce dopracowana platforma, która daje klientom dostęp do istniejących bibliotek multimediów, nowych zakupów, telewizji na żywo, aplikacji innych firm i niezwykle popularnych gier mobilnych, może mieć duży wpływ na branżę (jeśli nie przełomową zmianę wprowadzoną przez Steve'a Jobsa biografia). Założę się, że nie musisz kupować nowego sprzętu, aby dołączyć do drużyny.
